В 37-й год правления периода Ваньли эпохи Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные между собой и принадлежащие к различным социальным слоям, были найдены в странных позах, а рядом с ними оставлены короткие цитаты из Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик одной из первых жертв, вместе со своими товарищами берется за расследование этих событий. В процессе работы под подозрение попадают представители всех сфер общества, и постепенно начинает отрываться занавес над событиями двадцатилетней давности.